Платформа

Горенг добровольно соглашается провести полгода в Вертикальном центре. Взамен ему обещают диплом, а из личных вещей разрешают взять лишь одну. Он выбирает «Дон Кихота». В камере к нему подселяют Тримагаси — пожилого мужчину с самозатачивающимся ножом. Тот сразу объясняет местный порядок: раз в день сверху спускается платформа с едой. Верхние уровни берут сколько хотят, нижним достаются объедки. Первый месяц Горенг проводит достаточно высоко и не понимает тревоги соседа. Затем происходит рокировка. Камера оказывается гораздо ниже. Платформа приходит почти пустой, и Тримагаси смотрит на Горенга уже иначе. Он давно знает: голод превращает людей в животных. Горенг пытается спорить, говорит о справедливости и общем благе. Тримагаси холодно отвечает, что здесь красивые слова никого не спасают. На нижних уровнях остается одна мысль — дожить до следующего месяца. Вскоре в камеру попадает Имагири, бывшая сотрудница центра. Она уверена, что систему еще можно исправить: если каждый будет брать ровно столько, сколько ему нужно, еды хватит всем. Но Горенг уже увидел слишком много жестокости и отчаяния, чтобы поверить в простое решение.